Grand explorateur de l’Afrique, David Livingstone partit en 1866 vers le lac Tanganyika en Tanzanie, dans l’espoir d’y trouver les sources du Nil. Malade et abandonné par ses porteurs, il perdit alors totalement contact avec son pays d’origine. Il se retira à Ujiji, sur les bords du lac Tanganyika, l’Europe le pensant perdu à tout jamais.

En 1869, le rédacteur en chef du New York Herald envoie Henry Stanley en Afrique équatoriale, avec pour mission de retrouver David Livingstone. Retardé par d’autres affaires, ce n’est que le 6 janvier 1871 que Stanley atteint l’île de Zanzibar près de la côte orientale de l’Afrique. Il rejoint le continent et part pour l’intérieur le 21 mars, avec environ 200 hommes.

Le 10 novembre de cette même année, il retrouve Livingstone, souffrant, à Ujiji, une localité proche du lac Tanganyika Cette réussite vaudra à Stanley une renommée internationale.

Le récit de ce sauvetage présenté dans cet ouvrage est tiré de la revue « Le Tour du Monde » de 1873 et accompagné d'une soixantaine de gravures.