La famille Guarnerius, célèbres luthiers italiens, résidait à Crémone pendant le XVIIe siècle. André, le plus ancien de la famille, était contemporain de Stradivarius, mais le plus réputé fut son petit neveu, Joseph Guarnerius del Gesù dont les fabrications rivalisaient avec celles de Stradivarius : les instruments à cordes qu’il fabriquait étaient d’une qualité exceptionnelle.

À ces deux grands noms s’ajoute celui de la famille Amati, à qui l’on doit la fondation de la grande école de lutherie de Crémone et dont Guarnerius et Stradivarius furent les élèves.

Dans cette ambiance extraordinaire de grande musique et d’un art de fabrication poussé à la perfection, l’auteur retrace la vie de cette dynastie hors normes qui a laissé dans la mémoire collective, au même titre que Stradivarius, une empreinte indélébile.