Cet ouvrage est la relation publiée en 1875, à Vienne (Autriche), par le lieutenant Jules Payer, de l’histoire de la fameuse expédition austro-hongroise qui, durant vingt-cinq mois, passa pour perdue, et dont le retour inopiné, au mois de septembre 1874, fut salué par des vivats d’enthousiasme dont toute l’Europe se souvient.

En 1872, le Tegetthoff s’aventure dans l’océan glacial arctique. Le navire est pris dans les glaces et dérive vers le nord. L’équipage découvre ainsi l’archipel François-Joseph, mais doit marcher pendant trois mois sur la banquise pour échapper à la mort.

Les vingt-quatre hommes d’équipage du Tegetthoff vont ainsi réussir à regagner à pied les côtes de la Sibérie. Ayant abandonné leur navire pris dans les glaces, ils échappent à une mort certaine, mais se lancent aussi sans le savoir dans l’une des aventures les plus spectaculaires de l’histoire de l’exploration des pôles.