Civilisations

Archibald Henry SAYCELes Hétéens ou Hittites vivaient en Anatolie (Asie Mineure) vers 2000 av. J.-C. Leur royaume principal, le Hatti, leur a donné leur nom ainsi que celui de leur capitale, Hattusan. Cette civilisation, ignorée jusqu’au 19e siècle, fut pourtant prépondérante dans cette partie du monde depuis les derniers siècles du troisième millénaire jusque vers l’an 1000 av. J.-C. La compréhension de son écriture a dévoilé l’histoire de ce peuple et ses nombreuses rivalités avec l’Égypte ont laissé autant de témoignages qui prouvent son importance. Archibald Henry Sayce était un Assyriologue et linguiste anglais. Précurseur dans ce domaine, il enseigna à l’Université d’Oxford et contribua à de nombreux articles de la revue Encyclopedia Britannica.

Gaston MASPEROCet ouvrage est une description historique de l’Égypte antique et du Proche-Orient. Cette étude très complète développe cinq parties : l’Égypte antique, l’Asie (le Proche-Orient) avant et après la conquête et la domination égyptiennes, l’Empire assyrien jusqu’à la période de la dynastie des Sargonides, les Sargonides et les Mèdes, et enfin l’Empire perse. Très complet pour l’époque, représentant une source phénoménale pour tous les chercheurs de ce temps, la plupart des découvertes et des conclusions de Maspero ont été bien sûr, révisées depuis, mais il demeure l’une des grandes figures de l’égyptologie et de l’administration des antiquités. L’ouvrage présenté est la quinzième édition. Une annexe consacrée aux systèmes anciens d’écritures antiques propose des exemples détaillés ainsi que plusieurs alphabets.

Ninive est l’une des plus anciennes cités de Mésopotamie. Située sur un important carrefour de routes commerciales, cette ville d’Assyrie est devenue l’une des plus grandescités de toute la région. Les fouilles entreprises sur le site ont permis d’exhumer des milliers de tablettes cunéiformes qui constituent de nos jours l’une des sources majeures des connaissances que nous avons sur la culture de la Mésopotamie antique. Babylone ville antique de Mésopotamie située sur l’Euphrate va devenir l’une des principales cités du Moyen-Orient et va connaître son apogée sous le règne de Nabuchodonosor II. Dès le début du XXe siècle, les archéologues vont mettre au jour de nombreux éléments qui vont leur permettre de déchiffrer en partie l’histoire de cette ville qui a rayonné sur une partie du monde. Magistrat de formation, Joachim Menant va devenir un assyriologue connu et réputé grâce à ses études des inscriptions cunéiformes. Reçu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, il sera le premier à donner un cours d’assyriologie à la Sorbonne.

Cet ouvrage de synthèse sur l’état des connaissances archéologiques avant guerre est également une étude très riche sur Babylone et l’Assyrie. Louis-joseph Delaporte, assyriologue réputé, décrit cette formidable civilisation qui a rayonné sur le monde en la présentant sous plusieurs aspects : l’État, la famille, la législation, l’organisation économique et le culte. Le texte précis, les tableaux chronologiques détaillés et les soixante figures qui accompagnent le texte permettent de se faire une idée assez précise des hommes et de leur mode de vie à cette période éloignée. La prodigieuse littérature assyro-babylonienne n’a pas eu vraiment de rivale aux hautes époques et a eu une influence considérable dans toute l’Asie. Grâce à cela et à des chercheurs tels que Delaporte, les portes du savoir s’entrouvrent et nous permettent de découvrir l’une des plus importantes civilisations de l’Antiquité. Archéologue de talent, assyriologue passionné, spécialiste des langues et civilisations assyro-babyloniennes et hittites, Louis Delaporte a également été le directeur de la Revue hittite et asianique.

Fascinant pays, fascinante histoire ! Depuis plus de trois mille ans, cette civilisation attire le monde et dès l’Antiquité, de grands hommes se sont pressés à l’ombre de ses temples et de ses pyramides. Pour expliquer un tel essor et comprendre les raisons de sa décadence, les égyptologues se sont penchés sur l’évolution de ce peuple en déroulant le papyrus de l’histoire. C’est cet aperçu en trois parties que propose Alexandre Moret. La première décrit les conditions physiques, les divisions géographiques et ses origines, tant légendaires qu’historiques. La deuxième partie est consacrée aux institutions royales et à l’évolution de la société. Comme toujours dans l’histoire des hommes, les luttes et les guerres seront le moteur principal des changements de régimes, de dynasties et des évolutions de la religion, omniprésente en Égypte. Durant tout ce temps, les arts, la littérature et les sciences ont atteint des sommets. C’est le sujet du troisième volet qui en dresse une image des plus vives et des plus complètes. Même si l’égyptologie a fait, depuis, des progrès considérables et a permis des découvertes stupéfiantes, cet ouvrage reste d’un grand intérêt, notamment parce qu’il insiste sur le mouvement social et ses conséquences ; de nombreuses gravures et photographies l’enrichissent, ainsi que d’importantes citations originales. Alexandre Moret est l’un des grands noms de l’Égyptologie française. Né en 1868, il occupera à partir de 1923 la chaire d’Égyptologie au Collège de France. Il sera également président de la Société Française d’Égyptologie , directeur d’études à l’Ecole Pratique des Hautes Études et directeur honoraire du musée Guimet. Il s’éteindra en 1938.

Les Hittites étaient à peu près complètement tombés dans l’oubli. Les auteurs classiques n’en font pas mention et au début du xixe siècle on les connaissait seulement par quelques passages de la Bible. L’expédition de Bonaparte en Égypte, bientôt suivie du déchiffrement de l’écriture hiéroglyphique égyptienne par Champollion, a fait soudain connaître une nouvelle source de renseignements sur les Hittites. Dans la seconde moitié du xixe siècle, le déchiffrement de l’écriture cunéiforme assyrienne a fortement contribué à développer la connaissance des Hittites. A partir de là, la compréhension de l’écriture hittite va permettre aux chercheurs de révéler au grand jour ce peuple méconnu et la connaissance de son histoire nous permettra de mieux comprendre le parcours et le développement des civilisations antiques. Cet ouvrage présente cette histoire des Hittites sous quatre aspects : le Pays et son histoire, les Institutions, les Arts et les Néo-Hittites. Trois cartes, une bibliographie nourrie, un index, des figures au trait et quatre planches hors-texte complètent ce volume. Archéologue de talent, assyriologue passionné, spécialiste des langues et civilisations assyro-babyloniennes et hittites, Louis Delaporte a également été le directeur de la Revue hittite et asianique. Esprit méthodique, bibliographe précis, il a été l’un des précurseurs dans le déchiffrement et l’explication de cette civilisation étonnante et son oeuvre écrite sur le sujet reste une référence.

Darius, Cyrus, Cambyse...autant de noms qui symbolisent à eux seuls la renommée de la Perse antique. Puissance militaire, économique et culturelle, la Perse étonnera le monde et fera connaître à tous ses arts et ses techniques. Cette civilisation fascinante a rayonné sur trois continents et compte parmi les plus grandes de l’Antiquité. Fortement convoitée, la Perse sera conquise par Alexandre le Grand au IVe siècle avant J.-C. et ne retrouvera plus jamais son ancienne puissance. Cet ouvrage, qui reste encore une référence, évoque cette civilisation sous ses divers aspects et dresse pour ainsi dire une cartographie détaillée de ce grand peuple. Éditeur et traducteur de textes persans, turcs et arabes, Clément Huart est diplômé d’arabe, de grec moderne, de turc et de persan de l’École spéciale des Langues orientales vivantes. Il sera entre autre Directeur d’études pour l’islam et les religions d’Arabie à l’École pratique des hautes études et Membre de l’Académie arabe de Damas. Réédition de l'édition de 1925.